La primera casa impresa en 3D de Ohio fue construida en 2024 por Sustainable Concrete Innovations, LLC. Tuvimos la oportunidad de sentarnos con su cofundador, John Smoll, para hablar sobre sus experiencias, retos y visión del futuro de la vivienda impresa en 3D. La habilidad de Smoll para pensar de manera creativa y adoptar nuevas tecnologías lo ha posicionado como un líder en soluciones de construcción sostenible. En este artículo, Smoll comparte sus conocimientos sobre sus esfuerzos pioneros y lo que impulsa su pasión por revolucionar la vivienda.

P: Con su formación en construcción tradicional, ¿qué fue lo que inicialmente le atrajo de la idea de la impresión 3D de concreto? ¿Cómo superó el escepticismo sobre su viabilidad para construir viviendas?

Smoll: Honestamente, al principio era escéptico. Mis dos socios me propusieron incursionar en la impresión 3D allá por 2022, y yo no estaba convencido de que estuviera lista para la construcción convencional. Visitamos un proyecto en Texas que, tras siete meses de trabajo, apenas llegaba a la mitad. Eso confirmó mis dudas.

Pero a principios de 2023, mis socios regresaron con entusiasmo renovado y me pidieron que me uniera como contratista general para un proyecto. Acepté, y empezamos a trabajar en los retos de diseño, como abordar los puentes térmicos en el concreto. A finales de 2023, comenzamos a imprimir nuestra primera casa, y para 2024, estaba terminada. A pesar de los retos, quedé cautivado. El aspecto de resolución de problemas de este campo emergente me atrajo, y vi el potencial de lo que la impresión 3D podría hacer por el sector.

P: Mencionó que el sector aún no está del todo listo para adoptar o respaldar plenamente la impresión 3D. ¿De qué maneras cree que esta tecnología podría cambiar la forma en que construimos viviendas en el futuro?

Smoll: Las tres grandes claves son la sostenibilidad, la asequibilidad y la durabilidad. En este momento, muchas viviendas se construyen con materiales diseñados para durar entre 15 y 20 años antes de que haya que reemplazarlos. Con la impresión 3D, podemos crear viviendas más duraderas que resistan desafíos climáticos como las tormentas y reduzcan los residuos durante la construcción. La mayor parte de los residuos que se generan son reciclables, lo cual es un gran logro en materia de sostenibilidad.

El ahorro en mano de obra es otro beneficio clave. La mano de obra en la construcción se está reduciendo, por lo que la automatización y la robótica pueden ayudarnos a hacer más con menos personas. Curiosamente, la tecnología también está atrayendo a personas ajenas a los campos tradicionales de la construcción, gracias a su dependencia de la automatización y la robótica.

P: ¿Cuáles son algunas de las ventajas más destacadas de las casas impresas en 3D en comparación con la construcción tradicional?

Smoll: Uno de los aspectos más emocionantes es la flexibilidad de diseño. La construcción tradicional suele limitarse a líneas rectas y esquinas cuadradas debido a las restricciones de costos. Con la impresión 3D, es tan fácil diseñar paredes curvas o con textura como crear paredes rectas. Se pueden incorporar patrones intrincados, como trenzados de mimbre o texturas de piedra, en las paredes sin aumentar significativamente los costos. Esto abre un mundo completamente nuevo de creatividad arquitectónica.

Además, las viviendas impresas en 3D vienen con paredes acabadas, tanto en el interior como en el exterior, lo que elimina la necesidad de mano de obra y materiales adicionales para aplicar los acabados. Esta es una ventaja significativa en cuanto al ahorro de costos en comparación con métodos tradicionales como las casas de encofrado de concreto aislado (ICF, por sus siglas en inglés), que aún requieren trabajos de acabado.

P: ¿Qué tan extendida está la impresión 3D en el sector de la construcción en este momento?

Smoll: Todavía es un nicho de mercado, pero está creciendo. En Estados Unidos hay decenas de empresas que trabajan en distintos aspectos de la impresión 3D, desde la fabricación de impresoras hasta el desarrollo de materiales de impresión (o «tinta»), e incluso la construcción de viviendas. Sin embargo, la industria aún no ha alcanzado su madurez. Muchas empresas se enfrentan a desafíos debido al servicio limitado de asistencia técnica de los fabricantes de impresoras, quienes a menudo pasan a vender la siguiente máquina en lugar de brindar asistencia continua.
Es por eso que hemos adoptado un enfoque más práctico, no solo imprimiendo casas, sino también apoyando a otros en el sector. Incluso hemos comenzado a diseñar nuestras propias impresoras y a desarrollar nuestros propios materiales de impresión para abordar las brechas que hemos encontrado.

P: ¿Qué es lo que la mayoría de la gente no sabe sobre las viviendas impresas en 3D, pero que sin duda debería saber?

Smoll: Un error común es pensar que la impresión 3D es la respuesta inmediata a la vivienda asequible. Si bien tiene un potencial increíble, actualmente construir una vivienda impresa en 3D implica más trabajo que una convencional. Los obstáculos normativos, la integración con otros oficios y la formación de las industrias relacionadas, como los tasadores y las aseguradoras, son desafíos importantes.

Por ejemplo, asumimos que el sector de los seguros aceptaría las viviendas impresas en 3D debido a su durabilidad y sostenibilidad. En cambio, nos encontramos con que muchas aseguradoras se mostraban reticentes a suscribir pólizas debido a la falta de datos. Esa ha sido una de las mayores sorpresas para nosotros. Sin embargo, a medida que se construyan más viviendas y resistan fenómenos meteorológicos extremos, esperamos que esto cambie.

P: Tras completar una de las primeras viviendas impresas en 3D en Ohio, ¿cuáles son los próximos pasos para usted y su equipo?

Smoll: Tenemos tres proyectos programados para el verano de 2026 en Dayton, Lima y Akron, Ohio. Ya se han colocado los cimientos de uno de ellos y está listo para imprimir, mientras que los otros dos se encuentran en proceso de obtención de permisos. Además, estamos trabajando con constructores de Ohio y otros estados para ayudarles a dar sus primeros pasos en la impresión 3D.

Nuestra meta es hacer que la impresión 3D sea accesible a más constructores sin que tengan que invertir en equipos costosos.

P: ¿Algún comentario final que quiera compartir con nuestros lectores antes de su presentación en CFACON26?

Smoll: Creo que la conclusión clave es que la impresión 3D aún se encuentra en su fase inicial, pero el potencial es enorme. No se trata solo de construir viviendas, sino de replantearnos cómo abordamos la construcción para hacerla más sostenible, asequible y duradera. Estoy emocionado por compartir más en la CFACON26 y espero poder conectarme con otras personas apasionadas por el futuro de nuestra industria.

No se pierda la presentación de John Smoll en la CFACON26, donde profundizará en los retos y oportunidades de la impresión 3D de viviendas. Ya sea un contratista experimentado o simplemente tenga curiosidad por la tecnología, ¡esta es una sesión que no querrá perderse! Inscríbase en la CFACON26 visitando www.cfaconcretepros.org/events o escaneando el código QR.