De Scott Greenhaus

Publicado anteriormente en Concrete Repair Bulletin, marzo/abril de 2024.

En el ámbito de la seguridad laboral, la protección para la cabeza ha evolucionado mucho desde sus inicios como simple casco de seguridad. La transición de los cascos de seguridad a los cascos de protección avanzados representa una notable evolución en el objetivo de garantizar la seguridad de los trabajadores en una amplia gama de industrias. Este artículo explora la historia y los avances tecnológicos que han transformado la protección para la cabeza, haciendo hincapié en la importancia de proteger a los trabajadores de la industria de la construcción.

El nacimiento del casco de seguridad y la transición a los cascos de protección avanzados

Los cascos de seguridad fabricados en cuero, lona o acero aparecieron por primera vez a principios del siglo XX. El primer casco de seguridad, patentado en 1919, se denominó casco de seguridad «Hard Boiled®» (Fig. 1) debido al vapor utilizado en su proceso de fabricación. La primera «zona de casco de seguridad» obligatoria en la que se aplicaba la amenaza de despido se estableció en la obra de construcción del puente Golden Gate de San Francisco¹. Los cascos de seguridad se utilizaban principalmente en el sector de la construcción para proteger a los trabajadores de la caída de escombros y de lesiones en la cabeza. Con el paso del tiempo, los cascos de seguridad se estandarizaron y comenzaron a incluir sistemas de suspensión para mayor comodidad y absorción de impactos. Su diseño icónico, con una visera protectora y un casquete sólido, se convirtió en un símbolo de seguridad en las obras de construcción de todo el mundo.

Fig. 1: Casco de seguridad Hard Boiled® (Imagen cortesía de WaveCel)

La transición de los cascos de seguridad a los cascos de protección avanzados se caracteriza por importantes avances en tecnología y materiales. El concepto de casco de protección avanzado, aunque similar al casco de seguridad en cuanto a la protección que ofrece, aportó varias mejoras clave. Las principales diferencias entre los cascos de seguridad y los cascos de protección avanzados incluyen:

• Mayor resistencia a los impactos: Los cascos de protección avanzados están diseñados con materiales superiores que absorben los impactos, como espuma de alta densidad y carcasas de policarbonato, que proporcionan una mayor protección contra las lesiones en la cabeza. Este avance es especialmente importante en sectores en los que los trabajadores se enfrentan a riesgos de alto impacto, como los atletas profesionales, el personal militar y, ahora, los equipos de la construcción (Fig. 2).
• Ajuste personalizado: Los cascos de protección avanzados modernos son ajustables y están disponibles en varios tamaños para garantizar un ajuste perfecto y cómodo para cada usuario. Esta personalización minimiza el riesgo de que el casco de protección avanzado se caiga durante un accidente o interfiera en el campo de visión del usuario.
• Versatilidad: Los cascos de protección avanzados se utilizan en una amplia gama de actividades, como deportes, motociclismo, montañismo y extinción de incendios. Cada campo tiene diseños específicos de cascos de protección avanzados adaptados a las exigencias únicas del trabajo. Las mejores características de estos cascos de protección avanzados se han incorporado a los de la construcción.
• Características de seguridad mejoradas: Los cascos de protección avanzados suelen incorporar características de seguridad adicionales, como correas de barbilla diseñadas, sensores de impacto y sistemas de ventilación, para proporcionar a los usuarios una experiencia más cómoda y segura. Estas características ayudan a los usuarios a mantenerse seguros sin renunciar a la comodidad durante periodos prolongados de uso.

Fig. 2: Casco de protección avanzado para la construcción (Imagen cortesía de Milwaukee)

Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI, por sus siglas en inglés) siguen siendo una preocupación importante en diversos sectores, especialmente en aquellos en los que es más probable que se produzcan accidentes de alto impacto, como la construcción. La transición a los cascos de protección avanzados ha supuesto una mejora significativa en la protección contra las TBI gracias a:

Fig. 3: Lesión cerebral traumática

• Materiales que absorben impactos: Los cascos de protección avanzados utilizan materiales superiores que absorben los impactos, como espuma de alta densidad y materiales tipo panal, materiales celulares y sistemas de revestimiento que reducen las fuerzas de impacto rotacionales, y cada diseño incorpora elementos que reducen el riesgo de TBI.
• Personalización: Un casco de protección avanzado bien ajustado reduce la posibilidad de lesiones cerebrales al absorber y dispersar eficazmente las fuerzas de impacto. La capacidad de ajuste de los cascos de protección avanzados garantiza un ajuste perfecto y seguro para cada usuario, optimizando la protección.

El impacto rotacional, a menudo pasado por alto, también es un factor crítico en las heridas en la cabeza (Fig. 4). Se produce cuando la cabeza se somete a fuerzas lineales y rotacionales durante un impacto, lo que provoca tensión y daños en el cerebro. El diseño tradicional de los cascos de seguridad no era eficaz para hacer frente a estas fuerzas rotacionales, lo que suscitaba preocupación por las lesiones cerebrales.

Fig. 4: Impacto rotacional

Requisitos normativos, comodidad y ajuste

Para abordar las limitaciones de los cascos de seguridad y mejorar la protección para la cabeza, organismos normativos como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) y el American National Standards Institute (ANSI) establecieron normas y reglamentos exhaustivos para la protección para la cabeza en el lugar de trabajo.

• Estándares de la OSHA: La OSHA, una agencia federal de los Estados Unidos, establece y hace cumplir las normas de seguridad en el lugar de trabajo. Las normas de la OSHA para la protección para la cabeza se describen en 29 CFR 1910.135.2. Estas normas exigen a los empleadores que se aseguren de que los empleados lleven protección para la cabeza cuando trabajen en zonas con riesgo de lesiones en la cabeza por la caída de objetos o por peligros eléctricos. Los cascos de protección avanzados homologados por la OSHA deben cumplir requisitos específicos de diseño y rendimiento.
• Estándares del ANSI: El ANSI, una organización sin ánimo de lucro, desarrolla estándares consensuados para diversas industrias, incluida la protección para la cabeza. El estándar ANSI/ISEA Z89.13 describe los requisitos de rendimiento de los cascos de protección avanzados utilizados en entornos industriales y de construcción. Este estándar clasifica los cascos de protección avanzados en dos clases, Tipo I y Tipo II, y especifica los requisitos de resistencia a los impactos y a la electricidad.

Los organismos reguladores evalúan actualmente cómo se podrían modificar o ampliar los requisitos para reconocer las ventajas de un casco de protección avanzado para la construcción bien diseñado. Todos los cascos de protección avanzados deben cumplir los requisitos actuales de los Tipos I y II del estándar de ANSI.

Aunque los cascos de seguridad supusieron un importante avance en materia de seguridad laboral, a menudo carecían de la comodidad y la capacidad de ajuste necesarias para un uso prolongado. Los trabajadores se quejaban con frecuencia de la incomodidad que les causaban los materiales rígidos y el acolchado insuficiente. La transición a los cascos de protección avanzados ha supuesto una mejora sustancial en este aspecto. Los cascos de protección avanzados modernos se diseñan teniendo en cuenta la comodidad del usuario y cuentan con las siguientes características:

• Ajuste personalizado: Los cascos de protección avanzados están disponibles en varios tamaños y suelen estar equipados con componentes ajustables, como correas y acolchado interior. Esta personalización garantiza un ajuste seguro y cómodo para cada usuario y, así, reduce la probabilidad de molestias y fatiga.
• Sistemas de ventilación: Los cascos de protección avanzados suelen incorporar sistemas de ventilación que permiten la circulación del aire, evitando la acumulación de calor y las molestias. Estos sistemas son especialmente importantes para los trabajadores que se encuentran en condiciones de calor y humedad.
• Accesorios: Los cascos de protección avanzados están diseñados para fijar de forma fácil y segura accesorios como linternas frontales, orejeras y protectores faciales.

La percepción de que los cascos de protección avanzados son más calurosos que los casos de seguridad es una preocupación común entre los trabajadores. Sin embargo, la verdad depende de varios factores:

• Ventilación: Como se mencionó anteriormente, muchos cascos de protección avanzados modernos cuentan con sistemas de ventilación que ayudan a disipar el calor (Fig. 5). Mientras que los cascos de seguridad tienen casquetes sólidos que pueden acumular calor, los cascos de protección avanzados están diseñados para contrarrestar este problema, lo que los hace más cómodos en entornos cálidos gracias al uso de conductos de ventilación, así como también canales en la capa de protección de espuma y sistemas de suspensión que permiten el flujo de aire dentro de este.
• Materiales: El tipo de material utilizado en los cascos de protección avanzados también influye en la retención del calor. Los materiales ligeros, el color del casco de protección avanzado y las características de diseño superiores ayudan a reducir la acumulación de calor.

Fig. 5: Gradientes térmicos de los cascos de seguridad en comparación con los cascos de protección avanzados (Imagen cortesía de KOROYD)

Los fabricantes y los laboratorios de pruebas evalúan actualmente los efectos del calor con el fin de comprender mejor las diferencias reales y percibidas en la retención del calor entre los cascos de seguridad y los cascos de protección avanzados. Esta información ayudará a disipar mitos y malentendidos y, en algunos casos, puede dar lugar a modificaciones en el diseño de los cascos de protección avanzados.

Nuevas tecnologías para la protección para la cabeza y el cerebro

La transición de los cascos de seguridad a los cascos de protección avanzados ha dado lugar al desarrollo de tecnologías innovadoras que abordan el impacto rotacional y ofrecen una mejor protección para la cabeza y el cerebro:

• Sistema de protección contra impactos multidireccionales (MIPS): El Sistema de protección contra impactos multidireccionales (MIPS, por sus siglas en inglés) es una tecnología revolucionaria incorporada en muchos cascos de protección avanzados modernos (Fig. 6). Consiste en una capa de baja fricción entre la carcasa exterior y el revestimiento interior, lo que permite que el casco de protección avanzado se mueva ligeramente en caso de impacto. Este movimiento ayuda a reducir las fuerzas rotacionales y el riesgo de lesiones cerebrales traumáticas.
• Materiales mejorados: Se han integrado materiales avanzados como Koroyd (Fig. 7) en los diseños de los cascos de protección avanzados para mejorar la absorción de impactos y reducir las fuerzas rotacionales durante los accidentes.

Fig. 6: MIPS

Fig. 7: Koroyd

La transición de los cascos de seguridad a los cascos de protección avanzados marca una notable evolución en la protección para la cabeza. Desde sus orígenes en los sectores del deporte y la aventura hasta su creciente uso en la construcción, los cascos de protección avanzados se están convirtiendo en un símbolo de seguridad, innovación y cuidado de la salud de la mano de obra. La integración de materiales superiores, un diseño mejorado y opciones de ajuste personalizado han mejorado significativamente la protección que se ofrece a los trabajadores. A medida que la tecnología avanza, podemos esperar soluciones aún más innovadoras para mejorar aún más la protección para la cabeza y la seguridad en el lugar de trabajo y fuera de él.

Referencias

1. Cassidy, Steven. 1992. Spanning the Gate. Squarebooks, Pág. 104.
2. OSHA 29 CFR 1910.135, “Protección para la cabeza”, Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, Washington, D.C.
3. ANSI/ISEA Z89.1-2009, “American National Standard for Industrial Head Protection”, American National Standards Institute, and International Safety Equipment Association.

La Construction Mental Health Alliance (CMHA) es una nueva organización 501(c)(3) que trabaja para abordar estos retos de forma directa. Su misión es impulsar un cambio sistémico en el sector de la construcción mediante la integración de la salud mental, el bienestar emocional y la seguridad psicológica en todos los niveles de la fuerza laboral, desde la dirección de la empresa hasta la obra. Su visión es audaz, pero necesaria: un sector de la construcción en el que el bienestar mental se valore tanto como la seguridad física. Imaginemos un mundo en el que los trabajadores se sientan apoyados, los directivos sean proactivos y el bienestar forme parte de cada proyecto, contrato y decisión. La CMHA ha reunido las mejores herramientas, recursos y orientación de expertos de todo el sector de la construcción para ayudarle a encontrar respuestas, apoyo y esperanza.

Scott Greenhaus está afiliado a Structural Group Inc., un proveedor de tecnología y servicios de construcción especializado en reparación, refuerzo y protección del concreto, así como en nuevos productos, sistemas y servicios de construcción en todo Estados Unidos y Oriente Medio. Scott ocupó el cargo de vicepresidente ejecutivo y director de riesgos de Structural Group Inc., con sede en Columbia, Maryland. El Sr. Greenhaus es vicepresidente del Consejo de Visitantes (Board of Visitors) de Ingeniería de la Universidad de Maryland y ha formado parte de la Junta Directiva del Post-tensioning Institute (PTI), el International Concrete Repair Institute (ICRI) y la American Society of Concrete Contractors (ASCC), además de ocupar el cargo de presidente del Consejo de Seguridad y Gestión de Riesgos de la ASCC. También es miembro de ASCE, ACI, ANS y ASSE, y actualmente ocupa el cargo de presidente de la CMHA.