Skye Kelley, Gerente de Participación de la Membresía

Una entrevista con Amanda Kurt, finalista de Contratista del Año de 2023 de Equipment World

Las mejores asociaciones incluyen una amplia variedad de miembros. Esta diversidad alimenta el pensamiento variado y desafía el crecimiento de la industria. Sin embargo, en la superficie de la industria del concreto, la diversidad puede ser difícil de percibir e incluso más difícil puede ser el cumplimiento con la equidad. No obstante, si uno retira las capas externas o atraviesa el exterior endurecido, existe una cultura rica y vasta de éxitos en el mundo del concreto. No obstante, este éxito diverso y equitativo no es natural ni se produce con facilidad. A medida que iniciamos el año 2023, una historia de este tipo de éxito comenzó para Amanda y John Kurt, Vicepresidenta y Socia Administrativa de Kurk Inc. en Union Grove, Wisconsin. Hablé con Amanda Kurt para escuchar sobre el reto que ella enfrentó, un reto que ahora ella lanza a sus pares en toda esta industria.

Esta historia comenzó hace más de una década con un dúo de padre e hija que examinaban el futuro del negocio familiar. Después de obtener un diploma en ingeniería, Amanda regresó a casa para seguir su pasión por el concreto que le fue transmitida a una edad temprana. Ella y su padre, John, rápidamente vieron grandes oportunidades. Amanda comenzó a identificar algunos de los problemas que enfrentaría y descubrió el apoyo que sería fundamental para romper las suposiciones que rodean las normas culturales.

Le pregunté a Amanda, “usted es una pionera que no le teme a un reto y simplemente se pone en la línea de fuego. ¿Qué consejo tiene para otros que no están seguros de dónde encajan en esta industria?

Hace mucho tiempo alguien me dijo, “Debes llegar a las personas en donde se encuentren”. Para mí, si quería tener más personas en la construcción y más mujeres, debo presentarme en donde ellas están. ¡Creo que muchas personas no se dan cuenta de que ellas también pueden hacerlo! Es importante para mí involucrarme y demostrarles a las personas que son valiosas. Es lo que me impulsa a involucrarme con escuelas, organizaciones profesionales, mi comunidad, etc. Si puedes tener un impacto positivo en una sola persona, eso es suficiente.

El concreto es una industria de trabajo en equipo. Se debe confiar en la fortaleza de un equipo para obtener resultados de calidad. Esto significa que los líderes jóvenes, especialmente las mujeres, se encuentran trabajando para escuchar, relacionarse y hacerse valer sin distanciarse de otras personas. La estafeta simplemente no se pasa y de inmediato es reconocida por otros. La consistencia y la intencionalidad sientan la base de la confianza y el valor.  Al preguntarse si considera que esto es cierto, Amanda respondió:

Parte de lo que aprendí en los últimos dos años es que debes tener una intención en el lugar donde quieres crear un impacto. Específicamente, para nosotros, nuestros empleados venían de un área geográfica específica y sus hijos estaban en la misma comunidad. Nos dimos cuenta de que era el distrito escolar y la comunidad en donde queríamos estar y tener contacto. ¡Ahí era donde estaba nuestra gente!

Saber que no siempre es fácil identificar o seguir este camino hacia el éxito, le pedí a Amanda que explicará más cómo llegó ahí y a lo que ella más atribuye su avance que otras personas también pueden identificar.

Específicamente necesitaba aconsejar directamente a las mujeres en la industria [del concreto]. Creo plenamente que necesitas un campeón hombre que apoye tu avance en la industria. Es algo excepcionalmente beneficioso. Esta industria es impulsada por hombres y sus raíces están orientadas hacia los hombres. Tener un campeón hombre puede ayudar a cerrar la brecha y apoyarte, especialmente cuando estás buscando consejos. Mi papá me convenció de que había un lugar para mí y di los primeros pasos. Lo más importante es que él les demostró a todos los que nos rodeaban que confiaba en mí, lo que reforzó mi objetivo y compromiso.

Una plataforma para el éxito como el que ha alcanzado Amanda al elegir el negocio familiar a menudo es suficiente para muchos.  Confiar en una compañía que ya es exitosa y que pasa por varios momentos turbulentos recientes, como se pudo ver en las últimas décadas, puede ser muy gratificante. Sin embargo, para las mujeres, los roles, las metas y las responsabilidades más amplias definen la individualidad y requieren una flexibilidad y perseverancia excepcionales. Amanda ha desarrollado gradualmente su plataforma y ha respondido a los retos cada vez mayores que la vida le ha presentado. Su compañía continúa refinando sus procesos y mantiene un compromiso con desarrollar a su gente para ser las mejores versiones de ellos mismos. Su visión es continuar con su tendencia a la alza como líder en su área y mercado, el cual está principalmente arraigado en proyectos multifamiliares de construcción de concreto, que es su especialidad.

En mi investigación, he encontrado evidencia de la voz de Amanda en todas partes, así como una amplia variedad de actividades y compromisos.  Sentí que debía pedirle que considerara esta lista parcial de ser socia en Kurk Concrete, madre y estar activamente involucrada en su comunidad local, así como también servir en el Comité Ejecutivo para el Cooperativo de Cuadrillas, y participar como miembro del Consejo Directivo de la CFA. Recientemente me enteré de que había sido seleccionada como conferencista en la ConExpo y había enviado temas para ser conferencista en World of Concrete. Así que, con toda esta experiencia, quise saber qué cree ella que le depara el futuro.

Personalmente, quiero averiguar si hay una manera de interactuar más con los niños y demostrarles que la construcción es una oportunidad para cualquier persona. A los 7 años, empiezas a eliminar carreras profesionales, típicamente es una decisión basada en el género. Por ejemplo, eres niño y decides que no puedes ser bailarina. Del mismo modo, eres niña y no ves chicas conduciendo camiones de volteado. Obviamente, los padres solo pueden mostrar a sus hijos ciertas cosas basadas comúnmente en lo que es visible a su alrededor. Sin ejemplos reales o una fácil visualización de una mujer que conduzca equipo pesado, ¿qué hacemos para evitar que las niñas descarten la construcción como carrera?

Agradezco la oportunidad de unirme al Consejo de la CFA. Es fácil identificar que cada miembro hombre del consejo de la CFA es campeón de alguien; realmente creo en eso. Son honestos y pensadores progresivos a quienes les apasiona mejorar la industria. Utilizan estas cualidades para volver y compartir o hablar a otros, motivándolos para que se unan al poder de las redes de contactos.

El Consejo Directivo de la CFA históricamente ha proporcionado una fuerte representación de liderazgo de ideas en esta industria. Está comprometido a ofrecer eventos con regularidad para establecer redes de contactos y asegurarse de que cada uno de los eventos sea una experiencia valiosa. Ya sea que se trate de una sesión educativa regional, una reunión del consejo o una convención anual, los miembros del consejo han mantenido el lema de predicar con el ejemplo. Fue apropiado y emocionante darse cuenta de que el riesgo que tomó Amanda durante el verano de 2022 es el mismo que tomó un miembro del Consejo de la CFA, Jeff O’Risky de O’Risky Excavating en Evansville, Indiana, hace un par de décadas.  Este riesgo fue nominarse a sí misma como Contratista del Año de 2023 de Equipment World.  Tuve que preguntarle cuál fue su interés en tomar ese tipo de riesgo.

Nuestra compañía ha mantenido un interés en el ramo de equipos pesados de la industria. Al prepararnos para la Con Ag/Con Expo, me enteré sobre este reconocimiento, me pareció un programa increíble y estaba convencida de que seríamos ideales para él. 

El Contratista del Año, establecido y organizado por Equipment World, la rama de medios de comunicación de Con Ag/Con Expo y una tienda importante para la industria de la maquinaria de la construcción, es un programa que busca destacar a algunos de los mejores ejemplos de las compañías de construcción en Norteamérica. Las nominaciones son enviadas principalmente por las propias compañías, para lo cual deben cumplir con un conjunto impresionante de calificaciones mínimas. Para comenzar, la compañía debe tener ingresos anuales de entre 3 y 15 millones de dólares, poder demostrar un récord de seguridad consistente y excelente, y ser propietaria de un mínimo de cinco máquinas de construcción con operadores a bordo. La persona nominada también debe tener al menos diez años de experiencia como propietaria de la compañía de construcción y ser capaz de representar a la industria de la construcción de una manera positiva. En 2023 había de 50 a 60 solicitantes de los cuales doce fueron seleccionados como finalistas para estar presentes durante el evento y la posible selección. Amanda fue uno de los doce finalistas en 2023 y veinte años antes, Jeff O’Risky fue finalista en 2003.

Durante la reunión del Consejo de la CFA en otoño de 2022 en Dallas, Texas, Jeff O’Risky dirigió la atención de todos hacia la selección de Amanda como finalista. Él se aseguró de que el resto de los contratistas reconocieran lo importante que era esto y animó a que la apoyaran para recibir el reconocimiento. Le pregunté a Amanda si ella sabía antes de su nominación y participación posterior que Jeff [O’Risky] había sido finalista y si fue así, ¿le proporcionó alguna guía o consejo? 

¡No, un día recibí de la nada un mensaje de texto de él! No me había dado cuenta de que él también había sido finalista, pero me pareció muy amable de su parte que se comunicara conmigo. También creo que es increíble que ahora dos miembros del Consejo de la CFA hayan sido finalistas para Contratista del Año de este prestigioso premio, que tantos pensarían que está fuera de la experiencia o el enfoque.

Puesto que esta fue una experiencia significativa personal y profesional, quise saber más y le pregunté a Amanda, ¿cuál fue su mayor aprendizaje de esta experiencia?  

Me pareció alentador saber que todos nosotros compartimos problemas similares. Los doce finalistas provienen de obras diferentes. Por ejemplo, escuchar a los excavadores y pavimentadores compartir sus retos con los que me podía identificar fue algo asombroso. Todos buscamos soluciones a los mismos problemas, pero de maneras diferentes. Escuchar qué están haciendo y cómo están enfrentando los retos fue muy estimulante. Tuve una conversación maravillosa con un finalista que era contratista de pavimento y descubrí cómo estaba desarrollando la comunidad dentro de su compañía. ¡De esta conversación me llevé algunos consejos y ya los estoy implementando en Kurt Concrete este año! Ya veremos cómo reacciona nuestro equipo.

Al querer saber un poco más, le pregunté cuál fue su momento favorito de su experiencia en Equipment World en Las Vegas. 

Debe ser la interacción con Caterpillar. No solo patrocinaron la ceremonia de premios, sino también nos llevaron a hacer un recorrido VIP de su centro de exhibición. Fue realmente increíble interactuar con ellos y ver las innovaciones en las que están trabajando. Caterpillar está a la vanguardia de la industria y la tecnología; es una compañía progresiva. Su gente es impresionante, ¡simplemente entienden de todo!  

Otro rasgo primordial o quizá una norma cultural de la industria de los contratistas es una resistencia al reconocimiento que viene de los programas de premios. Anualmente hay programas de premios significativos a través de diferentes organizaciones de la industria y medios de comunicación. La Concrete Foundations Association ofrece a sus miembros una competencia anual para exhibir construcciones desafiantes y de alta calidad —los Proyectos del Año— así como los premios de reconocimiento profesional para el Contratista del Año, Premio a la Innovación y un Premio de Liderazgo en Kick-Starter. El énfasis en la trayectoria profesional y el impacto a la industria se reconoce a través del Premio MVP, Premio a la Trayectoria Profesional y el prestigioso Premio Robert D. Sawyer.  Es un desafío encontrar personas en general, mucho menos en esta industria, dispuestas a nominarse para los premios.  Puesto que sabía el riesgo que tomaba, le pregunté a Amanda si hay algún consejo que le gustaría proporcionar a alguien que esté pensando en nominarse para este premio u otros similares. 

Una de las preguntas de la solicitud era qué otros premios han ganado o si hay algún artículo publicado sobre usted. Creo que esto sería un reto para otros contratistas, especialmente para aquellos que no tienen un equipo de relaciones públicas o mercadotecnia. Las compañías corporativas más grandes tienden a tener todo un equipo a cargo de los medios de comunicación, pero las organizaciones más pequeñas normalmente no lo tienen. La realidad es que la mayoría de los premios que vemos que ganan las personas son los que requieren una autonominación. ¡Mi consejo es que se inscriban para el premio y se nominen ustedes mismos!  

Amanda recomienda que en el mercado actual es necesario “contar su propia historia”. Si no lo hace, alguien más va a describir una versión de su historia en nombre suyo o van a aprovechar la oportunidad para crear una diferente ellos mismos. 

Una manera es tener la confianza de ponerse en contacto con un periódico local y presumir humildemente el trabajo que está haciendo su compañía. 

Cuando se trata de identificar cuáles historias contar, es especialmente importante describir los esfuerzos para los valores culturales o que no están relacionados con el negocio dentro de su mercado local. Además, Amanda anima a las compañías que “se pongan en contacto con las asociaciones a las que pertenecen, ¡solo háganlo!”. 

Al igual que la CFA, cada asociación tiene diferentes premios que pueden contar su historia con más detalle y recompensar sus esfuerzos. Luego, publique comunicados de prensa sobre esas recompensas. “Es genial para los miembros de la cuadrilla ver y recibir más reconocimiento a nivel local”. 

La CFA felicita a Amanda Kurt por su selección como finalista de este prestigioso premio de Equipment World como Contratista del Año de 2023. Para obtener información sobre este programa de premios en particular, visite el anuncio de Equipment World en https://www.equipmentworld.com/contractor-of-the-year donde encontrará información sobre las nominaciones de 2024 a partir de este verano. Para obtener más detalles sobre los finalistas seleccionados en el 2023, visite el comunicado de prensa de Equipment World: https://www.equipmentworld.com/contractor-of-the-year/article/15303618/equipment-world-names-2023-contractor-of-the-year-finalists.

Skye Kelley es Gerente de Participación de la Membresía de la CFA. Ella invita constantemente a los miembros actuales a que cuenten sus historias que deben contarse al tiempo que busca nuevas maneras de involucrarlos y dirigir su atención hacia el poder de la Asociación. Los medios para establecer redes de contactos que ofrece la Asociación son las herramientas más valiosas y ella habla consistentemente sobre estos medios a los contratistas que aún no se están beneficiando completamente de ser parte de una industria apoyada y defendida por la CFA. Para saber cómo su compañía puede comenzar a recibir beneficios y conectarse con los muchos contratistas profesionales de la CFA (#CFAConcretePros), comuníquese con ella en skelley@cfaconcretepros.org.