De Kristin Lee, directora de contratación y formación, Coello & Associates, Inc.

Uno de nuestros jóvenes aprendices se une a su equipo en el Día de orientación profesional en la construcción de viviendas para compartir su experiencia como trabajador de concreto de Coello & Associates, Inc. con estudiantes de secundaria que están considerando una carrera en la construcción.

Como empresa de construcción de concreto con reputación de excelencia, Coello & Associates, Inc. reconoce desde hace tiempo la importancia de preparar a la próxima generación de trabajadores cualificados. En medio de la escasez de mano de obra en toda la industria y una creciente brecha de habilidades, hemos puesto en marcha y ampliado un dinámico programa de aprendizaje para jóvenes; no sólo para satisfacer las necesidades futuras de personal, sino para cambiar vidas y construir comunidades.

En Coello & Associates, Inc., nuestro éxito no se trata solo acerca del concreto, se trata de las personas. Aunque nuestra empresa siempre se ha enorgullecido de entregar proyectos de construcción de concreto de alta calidad con precisión, seguridad y profesionalismo, es nuestro equipo el que define quiénes somos. Por eso, invertir en el aprendizaje para jóvenes se convirtió en una piedra angular de nuestra estrategia de recursos humanos.

Ante el envejecimiento de la mano de obra y la creciente brecha de talento en los oficios, reconocimos la necesidad de actuar con prontitud, desarrollando canales de talento desde las escuelas secundarias que alimentan directamente a nuestros equipos de campo.

El sector de la construcción se enfrenta a varios problemas apremiantes de mano de obra:

• Envejecimiento de la mano de obra: El trabajador medio de la construcción tiene más de 42 años (U.S. Bureau of Labor Statistics [BLS], 2024).
• Escasez de personal cualificado: A medida que los trabajadores experimentados se jubilan, faltan candidatos cualificados preparados para ocupar sus puestos. El sector necesitará atraer a más de 500 000 nuevos trabajadores al año para satisfacer la demanda (Associated Builders and Contractors [ABC], 2024).
• Declive de la formación profesional: Los programas de formación profesional se han ido eliminando de la educación secundaria en los últimos 30 años.
• Problema de imagen: Muchos jóvenes y sus familias siguen considerando los oficios como un «segundo nivel» respecto a las carreras universitarias de cuatro años.

Los programas de aprendizaje para jóvenes ofrecen una solución escalable y ecológicas. Permiten a Coello & Associates, Inc:

• Desarrollar un equipo capacitado y leal desde el principio, formando la ética de trabajo, habilidades y valores desde el primer día.
• Atender la escasez de mano de obra con el cultivo de talento específico.
• Reducir los costes de contratación y rotación a largo plazo a través de una mayor retención mediante la creación de un sentido de lealtad y propósito en los trabajadores jóvenes.

Coello & Associates, Inc. jóvenes aprendices vertiendo una zapata.

Coello & Associates, Inc. colabora con escuelas secundarias locales y programas de formación profesional y técnica (CTE, por sus siglas en inglés). A través de ferias de empleo, visitas a los salones de clase y días de observación del trabajo, nuestro equipo de recursos humanos (RR. HH.) y gerentes de construcción proporcionan a los estudiantes una visión real de las carreras en la construcción de concreto. Hacemos hincapié en que esto es más que un trabajo; es una carrera con movilidad ascendente, beneficios y orgullo artesanal.

El programa está abierto a estudiantes de los últimos cursos de secundaria, normalmente de 16 a 18 años, con criterios flexibles basados en la motivación, la aptitud y el interés más que en el rendimiento académico.

El programa funciona según un modelo de doble matriculación, que combina:

• Formación en el puesto de trabajo (OJT, por sus siglas en inglés): Trabajo de campo remunerado y supervisado en obras de construcción reales.
• Enseñanza en el aula alineada con las normas del sector, los protocolos de seguridad y los conocimientos técnicos (formación en seguridad OSHA, lectura de planos, manejo de herramientas y matemáticas de la construcción).

Cada aprendiz se le pondrá formando pareja con un mentor dedicado, un oficial o capataz experimentado que no solo forma sino que también respalda y guía a cada aprendiz. La tutoría es fundamental. Garantiza la seguridad, fomenta la confianza y transmite los conocimientos institucionales que los libros de texto no pueden enseñar.

También proporcionamos equipos de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés) y evaluaciones continuas de los progresos. Los aprendices asumen gradualmente más responsabilidades a medida que adquieren destreza y, a menudo, regresan para desempeñar funciones a tiempo completo después de graduarse.

Una vez completado con éxito, los jóvenes aprendices:

• Reciben credenciales reconocidas por la industria.
• Son elegibles para el empleo a tiempo completo en Coello & Associates, Inc.
• Pueden continuar para inscribirse en el aprendizaje de adultos o formación especializada.
• Obtienen la exposición a las trayectorias profesionales en la supervisión, gestión de proyectos, seguridad o control de calidad.

Para muchos estudiantes, es su primer paso hacia una carrera significativa y para toda la vida.

Desde el punto de vista de los RR. HH., el desarrollo de los empleados empieza por liberar su potencial. Los programas de aprendizaje para jóvenes hacen precisamente eso, especialmente para jóvenes que tienden a ser excluidos de las opciones de educación terciaria tradicionales.

Nuestros aprendices adquieren habilidades tangibles y muy demandadas:

• Acabado del concreto y encofrado
• Diseño de la obra y conceptos básicos de topografía
• Lectura de planos
• Manejo de maquinaria y seguridad de las herramientas
• Comprensión de la seguridad en la obra y cumplimiento de la OSHA
• Comunicación y trabajo en equipo en un entorno de mucha presión
• Pensamiento crítico y gestión del tiempo

No se trata solo de habilidades laborales, son habilidades para la vida. Los aprendices se marchan con un currículum, referencias y experiencia que les sitúa muy por delante de sus compañeros.

A diferencia de las prácticas no remuneradas, nuestros aprendizajes proporcionan salarios reales, no producen deudas por préstamos estudiantiles y ofrecen un potencial de ingresos en las primeras etapas de la carrera profesional. En un momento en que la deuda universitaria está en su punto más alto, este camino ofrece empoderamiento económico y dignidad.

Hemos sido testigos de transformaciones increíbles. Jóvenes que eran tímidos, inseguros o se desentendían de la escuela se convierten en personas seguras de sí mismas, motivadas y orgullosas de su trabajo. Hay algo poderoso en ver los resultados tangibles del trabajo y saber que perdurarán durante décadas.

Los jóvenes obtienen:

• Un sentido de propósito y profesionalidad
• Pertenecer a un oficio especializado
• Conexiones con mentores y compañeros
• Exposición temprana al liderazgo

No todos los estudiantes progresan en un entorno universitario de cuatro años. El aprendizaje ofrece una alternativa legítima, respetada y lucrativa. Nuestro objetivo es elevar los oficios a la categoría de opción igualitaria, no inferior.

Desde la perspectiva de RR. HH., uno de nuestros mayores retos es prever y cubrir los puestos futuros. Nuestro programa de aprendizaje para jóvenes sirve como una fuente viva de talento que:

• Reduce la dependencia de las agencias de contratación y de la mano de obra temporal
• Mejora el plazo de contratación y la eficiencia
• Ayuda a asignar aprendices a funciones y lugares específicos en función del rendimiento y el interés observados.

¡Día de la firma! Uno de nuestros jóvenes aprendices firma como empleado a tiempo completo de Coello & Associates, Inc.

Los aprendices se convierten en empleados comprometidos. Los aprendices que crecen en nuestra empresa tienden a quedarse. Están comprometidos, son leales y están alineados con nuestra misión. Los índices de retención entre los antiguos aprendices son un 42 % superiores a los de la mano de obra en general, una cifra que tiene claras implicaciones para los costes de rotación, la cohesión del equipo y la cultura.

Los jóvenes aportan energía, nuevas perspectivas y adaptabilidad. Integrar a jóvenes aprendices también refuerza la colaboración intergeneracional y nos obliga a perfeccionar continuamente nuestras prácticas de formación, comunicación y liderazgo. Esto crea una organización que aprende, en la que incluso los trabajadores experimentados se enfrentan al reto de ser mejores mentores y comunicadores.

Al invertir en los jóvenes, reforzamos nuestra reputación, no solo como contratista, sino también como socio de la comunidad y empleador preferido. Hemos aparecido en los medios de comunicación locales y hemos sido invitados a paneles educativos. Nuestro programa de aprendizaje aparece en los itinerarios de la escuela a la profesión. Esta visibilidad nos ayuda no solo a contratar aprendices, sino también a mejorar nuestra reputación como empleador con visión de futuro y orientado a la comunidad.

Como le dirá cualquier responsable de RR. HH., trabajar con jóvenes en el sector de la construcción no está exento de dificultades. He aquí cómo los hemos afrontado:

Seguridad

Solución: Estrictas asignaciones de tareas adecuadas a la edad, reuniones mensuales de seguridad y certificación OSHA 10 antes de comenzar el trabajo en la obra. Nuestro historial de seguridad con jóvenes aprendices es ejemplar.

Asistencia y madurez

Solución: La formación en competencias interpersonales, unas expectativas y una responsabilidad claras y una tutoría continua refuerzan las normas profesionales.

Planificación y estudios

Solución: Horarios de trabajo flexibles durante los periodos lectivos; la coordinación con los orientadores garantiza que el progreso académico sea una prioridad.

Coello & Associates, Inc. continúa desarrollando su programa de aprendizaje para jóvenes con la intención de ampliar su alcance a más escuelas. Nuestro objetivo final es que el aprendizaje para jóvenes no sea una excepción, sino la norma en el sector de la construcción.

Desde el punto de vista de RR. HH., el aprendizaje para jóvenes cambia las reglas del juego. Permiten a Coello & Associates, Inc. crear una sólida fuente de talentos, fortalecer la cultura, impulsar el crecimiento a largo plazo y preparar nuestro equipo para el futuro, mientras que transforman las vidas de jóvenes que de otro modo podrían ser excluidos. Los programas de aprendizaje para jóvenes ofrecen a los jóvenes habilidades, confianza, ingresos y un camino hacia una carrera gratificante.

A medida que el concreto se endurece bajo nuestras botas, también lo hace el futuro: fuerte, resistente y construido por las manos de la próxima generación. En Coello & Associates, Inc. no nos limitamos a poner cimientos. Estamos dando forma al futuro y sentando las bases de carreras, comunidades y futuros más sólidos, aprendiz por aprendiz.

Referencias

Associated Builders and Contractors. (2024). Workforce shortage report. Extraído de https://www.abc.org

Bureau of Labor Statistics. (2024). Occupational Outlook Handbook: Construction Laborers and Helpers. U.S. Department of Labor. Extraído de https://www.bls.gov/ooh/construction-and-extraction/construction-laborers-and-helpers.htm

National Center for Construction Education and Research (NCCER). (2023). 2023 Construction Craft Salary Survey. Extraído de https://www.nccer.org

U.S. Department of Labor. (2023). Registered Apprenticeship Program Data & Statistics. Extraído de https://www.apprenticeship.gov